目前国内外湿热试验箱的温湿度控制普遍采用干湿球法，此种方法的基原理如下：我们生存空间的大气，实际上是一个混合体，所谓大气压是由于空气分压力所组成，其中主要是由于空气分压力和水蒸汽含量是一个最大的限度，超过了这一限度，多余的水蒸汽就会从湿空气中凝结起来，这种含有最大限度水蒸汽量的湿空气称为饱和空气。饱和空气所具有的水蒸分压力和含湿量，叫做该湿度下湿空气的饱和水蒸汽分压力和饱和含湿量，如果湿度发生变化，它们也相应地随着变化。
空气含湿量或湿度有两种表示方法：一种是绝对湿度，以g/m2表示，另一种叫做相对湿度，用空气中水蒸汽分压力占同温度下饱和水蒸汽分压力的百分比表示，相对湿在环境试验中是一个很重要的参数，合理而准确地测量相对湿度，对于保证环境条件具有重要意义。